再び密かに注目を集める天然真珠
今から約100年前、現在のような真珠養殖技術が開発されるまではジュエリーに使用される真珠と言えばすべて天然真珠でした。
自然の生み出す真珠しかなかった時代、真珠は権力の証であり、王侯貴族のみが手にできる貴重な宝石でした。
そのため、時の権力者たちによって乱獲され続け、天然真珠の母貝となる貝は絶滅、もしくは大幅に減少するという結果に。
その後、養殖技術が進み、大量に生産できる養殖真珠が流通し始めると、いつしか天然真珠の存在はかき消されるように薄れてしまったのです。
それでも近年、貴重な天然真珠を使ったハイジュエリーが、またひそかに注目を集めています。
海洋産の天然真珠の中でも、一度見たら忘れられないその透明感と可憐な美しさで知られるのが「コンクパール」です。
メキシコ湾からカリブ海に棲息するピンク貝から採れるコンクパールは、陶器のようなつやと珊瑚のようなうつくしい発色が魅力の真珠です。
その多くは、可愛らしいピンク色ですが、優しい乳白色の物もあります。
その多くは、可愛らしいピンク色ですが、優しい乳白色の物もあります。
ピンク貝は、全長30センチにもなる大型の巻貝で養殖が出来ません。
そのため、天然の貝から採取するしかないのですが、実際に貝からコンクパールが発見される可能性は極めて低く、10万分の1程度。
そのため、天然の貝から採取するしかないのですが、実際に貝からコンクパールが発見される可能性は極めて低く、10万分の1程度。
さらに、宝石としての価値があるサイズとなると、滅多にお目にかかれません。
ピンク貝は食用でも採取されているため、近年は貝そのものも絶滅の危機に瀕しています。
ピンク貝は食用でも採取されているため、近年は貝そのものも絶滅の危機に瀕しています。
現在、採取も制限されているため、その希少性は一層高まっています。
このコンクパールの大きな特徴は、一般の真珠と異なり、真珠層構造を持っていないという事。
見た目は珊瑚にも似ていますが「火炎模様」と呼ばれる、細くて長く結晶が並行に規則正しく並ぶ、特有の模様で構成されています。
この火炎模様が美しいほど、高く評価されるのです。
この火炎模様が美しいほど、高く評価されるのです。
どんな真珠とも違うこの美しい色合いは、19世紀ヨーロッパの上流社会で愛され、以来、世界中で憧れの真珠として熱い視線を集め続けてきました。
その美しさとともに、コンクパールが特別な真珠である理由の一つに、十万分の一よりまれだという確率のその希少性があります。
「カリブ海のヴィーナス」「神秘の真珠」と謳われるのは、その存在が人の力を超えた、奇跡といえるからではないでしょうか。
そして、海洋産天然真珠でもう一つ有名なのが「アバロンパール」。
レインボーカラーがそのまま真珠の色になり、夜空に虹をかけたようなうつくしさ。
孔雀の羽のように華やかで、幻想的な輝きを発する真珠です。
孔雀の羽のように華やかで、幻想的な輝きを発する真珠です。
アバロンパールの母貝はアワビ貝ですが、こうした美しい発色のアバロンパールが採取できるのはカルフォルニアやニュージーランドに住むアワビ貝。
人間の力が加わった養殖の真珠と違い、貝の力だけで生まれた珍しい天然真珠は、真珠が採れる20センチの大きさの貝に育つまで10年かかります。採取された世界最大のものは約94ｇもあったそう。
このアバロンパールが見つかる確率も、20万個から100万個に1粒といわれるほどごくわずかです。
アワビ貝は海底を縦横に動き回る為、真珠の形が丸くなることは滅多になく、たいてい平たく角のある形になっています。
普段私たちが目にする真円真珠とは対照的ですが、不規則なフォルムに優雅な色彩が揺らめく、とてもミステリアスな魅力を具えています
女心がグラッと揺れるくらい魅惑的な輝きを放つのは、アワビから採れる、今話題のアワビ真珠です。
アワビの貝殻の美しさは、ヨーロッパでは「ヴィーナスの耳」と言われています。
まるで花びらに滴る雫のような、見る角度や光が当たる方向によって透明に、そして虹色に輝くアワビ真珠は、いつ見ても見飽きることのない宝石です。
しかし、採取されたものすべてがカラフルな色合いを持つわけではなく、色は虹色以外にも、青緑、緑、クリーム、バラ色など色合いが鮮やかでグラマラスで深い色調を作り出しているのが特徴です。
その中から厳選されて特に美しい物だけが店頭に並びます
また、淡水真珠にも珍しい天然真珠があります。
おもにアメリカ・ミシシッピ川流域で産出されるフェザー（ウィング）パールと呼ばれる二枚貝から採れる真珠です。
おもにアメリカ・ミシシッピ川流域で産出されるフェザー（ウィング）パールと呼ばれる二枚貝から採れる真珠です。
鳥の羽のような、ユニークな形と繊細な色のグラデーションで、見る人を魅了します。
1800年代には、偶然発見されたファザーパールが、ニューヨークの宝石店に高値で買い取られたことを受け、ゴールドラッシュならぬ、パールラッシュが起こったというエピソードも。
しかし、現在は乱獲や環境汚染で大きい物は取れなくなり、希少価値の高い真珠の一つとなっています。
こうした天然真珠の美しさは、養殖真珠とは違う魅力で私たちをひきつけてやみません。
人間の想像を超えた独創的な形や神秘的な輝きに加えて出会えた奇跡がそうさせるのかもしれません。
